Las causas exactas del alcoholismo no se conocen bien, los científicos explican que la necesidad de beber está relacionado con los centros de placer del cerebro. “El abuso de alcohol cuesta casi 220 mil millones de dólares a la economía de Estados Unidos cada año. Esa es una cifra impactante. Necesitamos un mejor tratamiento en este momento", dijo el autor principal del estudio de beta- carbolinas, Phani Babu Tiruveedhula de la Universidad de Wisconsin, Milwaukee.

 

El alcohol desencadena en el cerebro la liberación de dopamina, el mismo neuroquímico cuyos niveles aumentan en respuesta a un comportamiento agradable. Algunos fármacos disponibles en la actualidad para tratar el alcoholismo están dirigidos a la dopamina, "ellos amortiguan el sistema de la dopamina, por lo cual no están felices cuando tienen una bebida alcohólica; pero estos medicamentos, derivados de una clase de compuestos llamados antagonistas de opioides, causan depresión en algunos pacientes. Y son adictivos a sí mismos, lo que puede llevar al abuso de drogas. Valium es un ejemplo de otro medicamento común utilizado para tratar el alcoholismo que también es adictivo", indicó el co-autor de la investigación, Dr. James Cook.

 

Buscando una alternativa, Tiruveedhula y co-autores,  se centraron en los compuestos beta-carbolinas, que se conoce causan algunos de los mismos resultados que el Valium y los antagonistas opioides, sin los efectos secundarios no deseados. En pruebas con ratas criadas para desear el alcohol, encontraron que la administración de estos compuestos disminuía drásticamente este deseo. Es más, observaron muy pocos de los efectos secundarios comunes, que provocan los medicamentos para tratamiento del alcoholismo, como depresión y la pérdida de la capacidad de experimentar placer.

 

“Los fármacos aparecieron para reducir la ansiedad en ratas alcohólicas, pero no en los animales de control."

 

Debido a que los beta-carbolinas son diferentes a los fármacos actuales, los científicos creen que el resultado sugiere que los nuevos compuestos funcionan de manera  distinta a los antagonistas opioides. Como tal, pueden ser menos adictivos.

 

"Lo que entusiasma es que los compuestos son activos por vía oral, y no causan depresión, como  hacen algunos medicamentos.  Si todo sale bien, un fármaco podría estar listo para el mercado en 5 - 6 años", dijo el Dr. Cook.

 

Los científicos publicaron los resultados de su investigación el 19 de agosto,  en la 250a Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Química Americana en Boston.